Da A.S. Neill i 1921 oprettede kostskolen Summerhill, blev han blandt pædagoger anset for at være gal. Det er ikke for meget sagt, at han med sine originale meninger om børneopdragelse udfordrede den konventionelle pædagogik. Summerhillskolens pædagogik var (og er) baseret på elevernes vidtgående selvbestemmelse og lærernes tro på, at lysten driver værket, også når det gælder indlæring. Skolen har gennem alle årene lagt stor vægt på leg, frihed, selvstyre, humor, kreativitet, nysgerrighed og barnets følelsesmæssige udvikling. Neills inspiration fra psykolanalysen viste sig blandt andet i den samtaleterapi, han brugte over for børn med problemer.

I 1963 udkom bogen om Summerhillskolen, hvori Neill levende og underholdende beskriver 40 års praktiske erfaringer fra skolen og de tanker, der ligger bag dens pædagogik. Summerhillskolen og Neills tanker om pædagogik har inspireret pædagoger over alt i verden, ikke mindst i Danmark, hvor hans teorier genfindes i bl.a. lilleskolebevægelsen. Den første danske udgave af Summerhillskolen kom i 1972, hvor tankerne om antiautoritær opdragelse for alvor var ved at få vind i sejlene.

Bogen, der her genudgives i ny oversættelse, er en ægte pædagogisk klassiker, der stadig fortjener at blive læst og diskuteret. På trods af de mange år, de har på bagen, kan Neills ideer den dag i dag provokere med deres konsekvente forfægtelse af barnets ret til frihed og selvbestemmelse. Man kan sige, at Neill ”opfandt” det kompetente barn mere end et halvt århundrede, før dette begreb blev lanceret.

Summerhillskolen er oversat fra engelsk af Tom Bøgeskov efter Summerhill. A Radical Approach to Child Rearing. Bogen er forsynet med dansk forord af Lars Stubbe Teglbjærg.