Moralsk panik omhandler de særlige tidevandsbølger af følelser af frygt, risiko, panik og kollektiv paranoia, der med jævne mellemrum skyller ind over samfundet. Bølger, der får mennesker til at rette opmærksomheden mod netop de steder, temaer eller grupper i befolkningen, som er fokus for mediernes eller politikernes notorisk skiftende optikker. Den engelske sociolog
Kenneth Thompson viser i denne bog med stor indsigt og indlevelse, blandet med en ikke ubetydelig mængde humoristisk distance, at moralske panikker som regel er medieiscenesatte og samfundskonstruerede fænomener, som ofte ikke består af meget andet end varm luft, der dog - såfremt der pustes kraftigt til disse følelser - er letantændelige nok til på særlige tidspunkter at eksplodere og sætte hele samfund i en tilstand af kollektivt hysteri.
Thompson er en alsidig sociolog, der formår at sammenstille centrale akademiske diskussioner og teorier om moralsk panik med en mangfoldighed af empirisk illustrative eksempler og analyser fra menneskers kollektive dagligdag. I bogen gennemgås således adskillige eksempler på moralsk panik fra ungdomsbander, rave-fester, indbrud og vold, aids, overgreb mod børn, videovold, pigebander og saftige sexprogrammer på TV. Selvom eksemplerne er taget fra det engelske samfund, så er det ikke desto mindre tydeligt, at vi i Danmark ej heller er immune overfor udbrud af moralsk panik. Moralsk panik giver en oversigtsmæssig og eksemplificerende introduktion til et komplekst fænomen, hvilket vil være relevant for studerende inden for samfunds- og medievidenskab, men bogen vil også være velegnet for den alment samfundsengagerede læser.